– На старт, внимание, марш, – командует судья и даёт отмашку флажком.
– Лыжная гонка на десять километров началась, чемпионат мира в этом году проходит в Сибири, – подключается к прямой трансляции по телевидению комментатор Абсентов.
– Ваня давай, давай, Ваня, не отставай от лидирующей группы, – за ленточкой, по обочине бежит Степаныч, и вдохновляет своего подопечного. Ваня, на тебя весь завод смотрит, да что там завод вся страна. Ваня, не отставай. Ваня чуть прибавь.
Ваня монотонно держит лыжню, не обращая внимания на тренера, он уже привык к его беспокойному, эмоциональному поведению.
Пошёл снег. Гонка с стадиона переместилась в тайгу. Десять километров петлять по косогорам Сибири. Ваня хорошо знал эту трассу, старался не упускать из вида лидеров, шёл спокойно стараясь не сбивать дыхание.
Не понятно откуда за ленточкой появился Степаныч.
– Ваня, хорошо идёшь, давай дальше так же. Ваня, держи дыхание. Ваня, Людка звонила, всё хорошо у неё, уже в роддоме.
Трасса пошла вверх на подъём, Степаныч пропал. Вдоль трассы пошли заросли кустарников.
– Эй, Ваньё, возьми вот этот флаг, пронеси его до отметки три километра, вот тебе тысяча долларов, – из зарослей вылезла фигура вся в белом, но лицо чёрное и предложила Вани сделку.
Ваня всегда думал, что он патриот своей Родины, но тут ситуация: жена вот-вот родит, а денег нет, федерация спорта не сильно то балует.
– Давай, – Ваня берёт флаг республики Конго и бежит дальше.
Снег усилился, пошёл затяжной спуск.
– Ваня, это что за фигня. Ваня нас порвут на части. Ты что совсем обалдел? Брось, немедленно брось, – орал, что есть мочи тренер, возникший на обочине.
Ваня, держал монотонно лыжню.
Трасса пересекала мостик через заболоченную местность. Тренер исчез.
Отметка три километра пройдена.
На ленточке появляется мужик на страусе, в руках австралийский флаг.
– Иван, две тысячи американских долларов, неси флаг до отметки шесть километров.
Ваня меняет флаги и бежит дальше. Над головой только коптеры шумят, развелось их тут как мух летом в деревне.
Каждый коптер хотел занять выгодную позицию для трансляции, началась бойня. Они кружили, выполняли мёртвые петли, уходили в пике и всё над головой Вани, словно Мессершмитты во время второй мировой.
– Ваня, сукин сын, меня же головой в унитаз окунут, Ваня опомнись, – снова откуда-то появился тренер. – Людка тебе не простит, Ваня, – успел бросить тренер и тут же споткнулся о бревно, лежащее на обочине.
Ваня держал лыжню. Перед глазами у него всплыла картинка возлюбленной Людмилы, его жены, и немного прибавив в скорости, Ваня рванул вперёд.
На отметке шесть километров, появились люди с страны восходящего солнца, всунули в руки флаг и показали на планшете джип Тойота. Ваня молча принял, и двинулся дальше.
– Ваня, я думал ты патриот, а ты сволочь продажная, – пробираясь с сквозь кусты с перевязанной рукой кричал Степаныч. – Ваня, Людка то что скажет, опомнись.
Но тут он опять куда-то провалился. Густой снег накрыл трассу, видимости ноль, лыжни за сыпало.
Ваня шёл по приборам, он знал здесь каждую травинку, каждое деревце. Его знали все обитатели тайги, знал каждый дятел, именно они своими перестуками вели Ваню к финишу.
– Ваня, отстаём, тридцать секунд, Ваня, прибавь. Ваня брось эту мерзость. Ваня, доктор сказал схватки у Людки начались.
Впервые за всю гонку Ваня поворачивает голову к тренеру и говорит.
– Я уже три штуки баксов заработал для нас с тобой. Ещё бежать почти четыре километра.
Послышался треск, хруст, тренер исчез. Ваня петлял среди вековых сосен, полностью доверяв себя пернатым.
– На возьми, – появился Степаныч с флагами трёх мировых брендов, прыгая на костылях с загипсованной ногой.
До выхода на стадион оставалось чуть более трёх километров.
Силы у Вани заканчивались.
«Не слышны в саду даже шорохи..» – взбадривала Ваню, группа поддержки из Эфиопии на ломанном русском, под мотив песни Джо Дассена «Если б не было тебя».
Таблоиды, которые стали появляться вдоль трассы гласили, что Ваня идёт седьмым и проигрывает почти минуту лидерам, а до финиша уже два километра.
Перед глазами Вани опять всплыла картина с Людмилой, день их свадьбы. Ход замедлился.
Комментатор в расстроенных чувствах вещал с телеэкранов.
– Всё, гонка проиграна, все надежды на медали канули в лету. Три года страна без медалей. Надо увольнять весь тренерский состав, да и гонщиков тоже под зад. Ну смотрите как он плетётся, это гонщик что ли? Если мы возьмём медали в этой гонке, я побреюсь на лысо, – под итожил ведущий.
Ваня был где-то в астрале, когда въехал на стадион.
– Ваня, сын у тебе сын родился, – орал воодушевлённый Степаныч, ковыляя на костылях за ленточкой.
Ваня встрепенулся. Словно ковш холодной воды на него вылили. Вся энергия тайги вселилась в него, дятлы над ухом запели его любимую: «Границы ключ переломлен пополам».
– Ваня давай, – кричал Степаныч на вираже. – Ваня, три семьсот вес пацана.
Он обошёл первого, второго, третьего, четвёртого, пятого. Впереди был фин.
Оставалась метров сто до финиша, ковыляя на костылях вдоль ленточки, Степаныч вручил Вани флаг родной страны. Дятлы запели что-то из AC/DC и Ваня взлетел над лыжней.
Степаныч весь в напряжение, уже ожидал Ваню на финише. Он ещё пытался что-то кричать, но из гортани вырывался только хрип. Но по мимике и выражению лица можно было понять, волнуется, переживает тренер.
Ещё несколько секунд и … .
Комментатор брил голову в прямом эфире.
– Мы первые, – практически шёпотом, ещё не веря до конца в победу Вани, с телеэкранов произнёс лысый.